葛城山【葛城高原/大和葛城山】には年間を通じて多くの登山者が訪れます。葛城山を代表する花として人気の高い『カタクリ』の花･･･。

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■ひと目100万本のヤマツツジ

葛城山を最も有名にしているのは山頂の南側に広がる『自然つつじ園』です。自然にあったものに、人の手入れが加わって維持されています。以前は笹原だったものがある時笹に花が咲き、一斉に枯れたあとにもともと植わっていた『ヤマツツジ』が増え出したといいます。 5月の上旬に南側斜面一帯が、『ヤマツツジ』で赤く染まります。関西各地から多くの観光客が押し寄せて大渋滞するので、朝一番(ロープウェイの始発便は9:10)を目標に行動するようにしましょう。そうしなければ、次々に押し寄せる人々で、ロープウェイは3時間待ちの列に整理券を手に並ばなければなりません。駐車場に車を入れるにも長蛇の列です。余りの混雑ぶりにあきらめて帰る人も多いようです。

　ロープウェイは、山頂までは僅か6分です。料金は往復1220円。期間中は 50名ずつの折り返し運転。グングン山頂が近づいて来ます。あっと言う間に到着。到着間際のゴンドラの下の石楠花(西洋種)が満開です。ここから1分で葛城天神社。神社前の『ブナ』『ミズナラ』の巨木の新緑が美しい。ここに最近きれいな休憩場が出来ました。舗装された道を真っ直ぐたどれば、 15分ほどで『ビジターセンター』に到着。この建物には葛城山の自然を紹介した写真パネル・動物の剥製などを提示しています。入館無料。暫く休憩がてらに見学したら、ここから少し行ったところに白樺食堂があります。この食堂の道路をはさんだ反対側は小高い丘になっていて、この上が山頂です。広々とした見晴らしの良い空間は、開放感にあふれ、登山の疲れを忘れさせてくれます。次はツツジを見に行くとしましょう。毎年のことながら、最もよい日時はというと、 5月12日頃です。このあたりをピークに訪ればよいでしょう。直ぐには終わらず、しばらくは赤い色に覆い尽くされます。所々にあるピンク色のツツジは『ミヤコツツジ』です。あちらこちらで『ウグイス』や『ホオジロ』が賑やかにさえずっています。高原の花舞台は一日中大変混雑します。この時期は山頂に霧がかかることも多く、残念に思いがちですが、ガスの中に見え隠れする真っ赤な『ヤマツツジ』が幻想的で、こうした雰囲気もなかなか良いものです。もちろん晴れていれば、全山真っ赤に染まっている様子に、思わず唸りたくなります。そそかしこで気に入った色のツツジの前で記念撮影をする人々、三脚を立て写真撮影に余念のないカメラマン、思い思いにシートを広げて、寝転がったり弁当を食べたりとたいへんな賑やかさです。

【現在　ビジターセンターは解体撤去されてありません】

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