葛城山【葛城高原/大和葛城山】には年間を通じて多くの登山者が訪れます。葛城山を代表する花として人気の高い『カタクリ』の花･･･。

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■早春の里山を彩る｢カタクリの花｣

■学　名　Erythronium　japonicum

■分　類　ユリ科カタクリ属

■生息地　北海道から九州に分布。山地の林内に生える。

この花はユリ科の多年草で、『スプリングエフェメラル』【spring ephemeral】(春の妖精)のひとつに数えられています。スプリングエフェメラルとは、春の日当たりのよい時期に花を咲かせて間もなくしぼんでしまう”春のはかない短命の植物”という意味です。

　葛城山山頂では、『自然研究路』などに群生しています。雪解けを待ち兼ねたかのように、明るい紫色の花を、早春の落葉広葉樹林の林床一面に咲かせます。種子にはカルンクルと呼ばれる部分があり、蟻がこの部分を好み（アリが好む臭いがある）、巣の中にタネを運んで芽が出るといいます。花が咲くには発芽してから二枚葉になり７・８年経たないと咲かないそうです。根は地中に深く、掘りあげることは困難です。昔は地下茎から澱粉(でんぷん)を取りましたが、手間隙が掛かるため現在は行われていません。気温が上昇すれば、花が開き、雨でも降れば、閉じてしまいます。稀に白い花も見かけることがあります。開花を待ちわびた『ギフチョウ』も、ヒラヒラと舞っています。

　関西では有数の『カタクリ』の名所。しかし、以前よりかは、かなり規模が衰退しているといいます。この『カタクリ』の一年目の幼い芽を見たことはありますか？。糸のような、高さわずか10センチ。これを知らず知らず、登山者が踏みつけています。『自然研究路』などにはロープが張っていますので、中には立ち入らないようにしましょう。葉や花を踏まなければ良いというわけではありません。ロープにて人の進入をさえぎっている理由は、この幼い芽を守るためでもあるのです。

※写真集『カタクリの花に逢いたくて』を公開中。

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